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LLUVIA DE METEOROS LÍRIDAS 2024
LLUVIA DE METEOROS DE LAS LÍRIDAS 2024
MÁXIMA ACTIVIDAD:
NOCHE DEL 21 AL 22 DE ABRIL
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Miguel Gilarte Fernández
Una e impredecible lluvia de meteoros, popularmente conocida como lluvia de estrellas fugaces, se podrá contemplar con máxima actividad la noche del 21 al 22 de abril.
Se trata de la lluvia de las Líridas, que en los años 1803, 1922,1944, 1946 y 1982, fue un verdadero espectáculo celeste, haciéndose visibles a simple vista cientos de meteoros por hora, la de 1803 fue especialmente deslumbrante ya que pudieron ver hasta 700 meteoros por hora.
Las Líridas es la lluvia de estrellas más antigua conocida, ya que se tienen registros chinos del acontecimiento que datan de marzo del año 687 a.C. La lluvia se hace visible desde todo el mundo aunque mejor desde el hemisferio norte.
IMPREDECIBLE
Lo espectacular de esta lluvia es que es de las más impredecibles de las más de 200 lluvias de meteoros que se conocen a lo largo del año. Es por ello que los astrónomos y curiosos la esperan con ansiedad por si hay alguna sorpresa y la lluvia se torna en tormenta meteórica, un raro fenómeno que ocurre cuando la Tierra se encuentra con un enjambre de meteoros muy denso y se pueden contemplar más de 1.000 meteoros por hora. Aunque es una de estas tormentas es esperada para la noche del 23 al 24 de mayo, gracias a un cometa que se descubrió en 2004 y algunos astrónomos hablan de 1.000 meteoros a la hora. El cometa es el 209P/LINEAR que el 6 de mayo se aproximará al Sol y el 29 a la Tierra a una distancia de 8,3 millones de km La tormenta será visible desde el hemisferio norte y en la constelación de la Jirafa. La última gran tormenta meteórica tuvo lugar en 2004.
Los astrónomos todos los años dan una previsión para la lluvia de las Líridas de unos 5 a 20 meteoros visibles a simple vista por hora, pero nunca se cumple. Otras lluvias importantes como las Perseidas de agosto o las Leónidas de noviembre, son más previsibles, con las Líridas no se acierta nunca, pero no es raro que puedan llegar fácilmente a los 100 meteoros por hora.
La lluvia de las Líridas está asociada a los restos de un cometa llamado Thatcher C/1861 G1, descubierto en 1861 y cuyo último paso cercano y conocido a la Tierra tuvo lugar el 5 de mayo de ese mismo año, desde entonces no se ha visto más, pues se trata de un cometa de largo período que alcanza las proximidades del Sol cada 415 años. Llega a alejarse hasta los 16.456.000.000 de km del Sol, 2,78 veces más allá de la órbita de Plutón, mientras que su punto más próximo a nuestra estrella lo alcanza a los 137.632.000 km. Cada vez que se acerca a nuestra estrella, se va desintegrando por el calor del Sol, pues está compuesto de roca y hielo, dejando partículas diminutas por el espacio del tamaño de un grano de arena. La Tierra atraviesa estos restos entre los días 16 y 25 de abril.
MÁXIMA ACTIVIDAD
Es durante estos días cuando se puede observar la lluvia de las Líridas, con máxima actividad la noche del 21 al 22 de abril. Esta noche, la constelación de Lira, de ahí el nombre de Líridas, aparecerá hacia el NE sobre las 10 de la noche en España. En realidad el máximo de la lluvia suele coincidir siempre en las horas previas al amanecer. Si no pudiera contemplar la lluvia la noche del 21, inténtelo el 22, 23 ó 24 de abril, pues aún estará activa.
EL RADIANTE
El radiante, o lugar del cielo de dónde parecen proceder el grueso de los meteoros, está cerca de la brillante estrella Vega, la más brillante de la constelación de la Lira, una de las que más lucen en el cielo, en realidad no tiene pérdida si miramos a la hora indicada al NE y sobre el horizonte, ya que se trata de la 5ª estrella más brillante del firmamento. El radiante aparecerá sobre el horizonte a las 22,00 h.
Varios meteoros de las Líridas
Vega es una extraña y cercana estrella a 25 años luz del Sol, que rota a una velocidad de vértigo de 274 km/s, haciendo que la estrella, no sea esférica, sino achatada y estirada en su ecuador por la velocidad de rotación. Vega fue nuestra estrella Polar en el año 12.000 A.C. y lo volverá a ser sobre el año 13.727. Los indios Hopi de la meseta central de Estados Unidos, creen que provienen de esta estrella, llamada “El ojo de Dios”.
No obstante, aunque la constelación de Lira sea un referente para ver la lluvia de meteoros, las estrellas fugaces pueden provenir de cualquier punto del cielo a una velocidad de 49 km/s, que aunque pueda parecer elevada, existen otras lluvias cuyos meteoros caen a 72 km/s.
Normalmente las partículas del cometa comienzan a hacerse visibles por la fricción con la atmósfera a 100 km de altura llegando a desintegrase a los 50 km del suelo. Al ser una lluvia de velocidad moderada, es muy corriente ver meteoros que dejan estelas persistentes en el cielo, es decir, al desintegrarse en la atmósfera, el material del que está compuesto el meteoro queda flotando haciéndose visible durante algunos segundos o minutos. Cuando ocurra este hecho, coja unos prismáticos para verlo durante más tiempo.
Los meteoros de las Líridas suelen ser además brillantes, por ello es un gran espectáculo celeste. Otras lluvias, son numerosas en estrellas fugaces, pero muy débiles y apenas apreciamos algunos destellos.
TORMENTAS METEÓRICAS
Hay que destacar de esta lluvia y según se tiene constancia desde el 687 A.C., cada 60 años aproximadamente, se produce una tormenta meteórica, que consiste en la visión de cientos de meteoros cada hora. Así fue el caso de 1803 con 700 meteoros visibles a la hora, en 1922 y 1982 se contaron 90 meteoros a la hora que aunque no tiene el rango de tormentas meteóricas, son cifras muy importantes.
Precisamente en los escritos de Zuo Zhuan, que es el primer trabajo chino de historia narrativa donde se describe en el 687 A.C. una impresionante tormenta de meteoros, que según se lee, "tapaba incluso a las estrellas fijas del cielo". Con una tormenta meteórica de descubrió la lluvia de las Líridas. "A medianoche, las estrellas cayeron como la lluvia", se cita en Zuo Zhuan.
PREVISIÓN PARA EL AÑO 2024:
Este año la Luna estará casi llena y estará toda la noche visible en el cielo, por lo que deslucirá el espectáculo de las Líridas.
PARA OBSERVAR EL FENÓMENO
1.- Aléjese de las grandes ciudades y pueblos evitando la luz. Sitúese en un lugar lo más oscuro posible.
2.- La lluvia no se podrá ver desde el interior de ciudades o pueblos grandes.
3.- Localiza un lugar donde el horizonte esté despejado de obstáculos.
4.- No intente ver la lluvia de estrellas fugaces con nubes.
5.- Es inútil emplear telescopios o prismáticos (este último salvo en el caso descrito), ya que el campo de visión es muy cerrado y abarcan una pequeñísima región del cielo.
6.- La observación se debe hacer únicamente a simple vista, mejor tumbados en el suelo o en una tumbona.
7.- Comenzar a observar nada más oscurecer.
Asociación Astronómica de España